Empaques de productos para comercio exterior. Aspectos básicos

El mercado mundial de empaques y embalajes se encuentra inmerso dentro de grandes transformaciones de orden económico, social, cultural y tecnológico. Hoy en día es muy importante el rol que desempeñan los comportamientos de los consumidores así como las regulaciones que emiten los estados en materia de empaques y embalajes para exportación.

Empaques

Conocer los factores que inciden en el diseño de empaques y embalajes en el ámbito mundial y las tendencias originadas por estos hechos, facilita a las empresas la preparación para asumir con éxito los procesos de internacionalización y los cambios constantes que se prevén para así ofrecer productos cuyos sistemas de empaque y embalaje se encuentren aptos para competir en los mercados globales

Son varios los factores que afectan el mercado mundial de los empaques y embalajes para de comercio exterior entre ellos se pueden destacar:

• Influencias económicas, demográficas y sociales
• Comportamientos y actitudes del consumidor
• Tecnología
• Disposiciones gubernamentales

Una definición básica de lo que son los empaques se entendería como toda unidad fabricada con materiales de cualquier naturaleza y que se utilice para contener, proteger, manipular, distribuir y presentar cualquier tipo de mercadería o producto, bien sea materias primas, bienes intermedios o semi-elaborados o productos terminados o totalmente elaborados.

Esta definición es aplicable también al término envase para el caso de los líquidos o demás productos que por sus características físicas requieren este tipo de empaques.

Tipología de los empaques 

Los empaques de acuerdo con sus características se pueden clasificar en:

• Empaque primario o de venta: Como su nombre lo indica es el primer empaque para el producto, tiene contacto directo con el mismo y cumple una función de presentación del producto directamente al consumidor.
• Empaque secundario o colectivo: Es aquel que contiene al empaque primario otorgándole protección y presentación para su distribución comercial en los mercados mayoristas. En algunos casos, se utiliza para agrupar un número de unidades de venta, tanto si va a ser vendido como tal al usuario o consumidor final, como si se utiliza únicamente como medio para reaprovisionar los estantes en el punto de venta. Puede separarse del producto sin afectar las características del mismo.
• Empaque terciario o embalaje: Agrupa empaques primarios o secundarios para facilitar la manipulación y el transporte. Por ejemplo, cajas de cartón corrugado que contienen productos en empaques primarios o secundarios, sacos con productos a granel, bidones con productos en estado líquido. Estos empaques sin agrupar es lo que se conoce como carga suelta no unitarizada.
• Unidad de carga: La unidad de carga es una combinación o agrupación de empaques terciarios o embalajes en una unidad compacta de mayor tamaño, reduciendo superficies de almacenamiento, facilitando las operaciones de manipulación, transporte de la mercancía y en general las labores logísticas. Esta agrupación en una sola unidad se suele realizar físicamente sobre estibas o contenedores.

Principales funciones de los empaques y embalajes

• Contener: La primera función de los empaques es la de contener una cierta cantidad de producto.
• Proteger: Los empaques protegen su contenido de alteraciones producidas por la acción de insectos, microorganismos y roedores; de roturas o deterioro producido por golpes, caída, vibraciones, durante el transporte o en las operaciones de cargue y descargue; cambios climáticos o de los efectos de la luz y los gases.
• Conservar: Esta función garantiza la permanencia de las características del producto durante todo el ciclo de distribución hasta el consumidor final.
• Facilitar el almacenamiento y distribución: Los empaques y embalajes facilitan la manipulación del producto y además permiten que se haga uso de medios mecánicos o automáticos, como carretillas y elevadores para el almacenamiento y distribución del producto.

De igual forma, los empaques tienen una función de marketing que consiste en promover las ventas de los productos que contienen. El empaque ha de actuar como un vendedor silencioso del producto a través de su diseño pues genera impresiones y sensaciones en el consumidor que pueden determinar los impulsos de compra.

Embalajes

La función principal de cualquier tipo de embalaje es proporcionar a la mercadería la protección necesaria para que pueda soportar, sin sufrir daño alguno, los diferentes riesgos a los que se ve expuesta durante su almacenamiento, transporte y distribución, de tal manera que llegue a su destino final en condiciones óptimas de venta.

Para el diseño de un sistema de embalaje eficiente, se ha de tener en cuenta las características específicas del producto y el canal de distribución escogido. También habrá que analizar el tipo de riesgos a los que someterán los embalajes durante las distintas fases de la cadena de distribución física internacional y durante el transporte en todos los trayectos desde el domicilio del exportador hasta el del importador y/o cliente final.

Algunas consideraciones sobre el embalaje en el comercio internacional, enfatizan en que para cargas de gran volumen deben considerarse embalajes de mayor complejidad y sistemas de transporte especializados. De igual manera para cargas ligeras o en pocas cantidades los embalajes deben ser más sencillos. Sin embargo hay que tener en cuenta en todos los casos factores como el costo de los bienes a transportar y la naturaleza de la carga que se transporta.

Tipos de embalajes para carga en el comercio internacional

• Cajas de Cartón: El cartón corrugado es el material más utilizado para la fabricación de embalajes de transporte de una amplia gama de productos que van desde las frutas y verduras frescas, los productos manufacturados presentados en empaques unitarios de consumo, los electrodomésticos, los equipos, la maquinaria industrial y hasta el transporte de productos a granel.

Este tipo de embalajes se adaptan fácilmente y por igual, a todos los modos de transporte, ya sea por tierra, mar o aire. Esta versatilidad se debe, en gran medida, a la posibilidad de usar combinaciones de diferentes tipos de materias primas, con lo cual se puede adaptar la calidad, casi a la medida, de cada requerimiento específico y cada sistema de distribución en particular.

Las cajas de cartón corrugado permiten el agrupamiento de productos que tienen formas distintas frutas, botellas en una forma geométrica homogénea, estable, sencilla, manipulable, transportable y almacenable.

• Embalajes de madera: Son muy utilizados durante los procesos de exportación para el transporte de mercancía pesada como maquinaria, equipos industriales, electrodomésticos y mercancía muy frágil como los productos de vidrio y artesanías. La mayoría de las estibas son fabricadas en madera.

Cajas y guacales

Se utilizan como embalaje de exportación para maquinaria pesada y productos muy frágiles. Regularmente son de forma paralelepípedo, construidos con piezas de madera clavada o ensamblada que forman una estructura rígida capaz de proteger el contenido durante los procesos de transporte y almacenamiento. Sus dimensiones responden a los requerimientos de los medios de manipulación y transporte. Estos embalajes están formados por una base sobre la que descansa el producto sujetado firmemente a ella, y el resto se construye alrededor del producto sin que se encuentre en contacto con el mismo.

Las cajas y guacales deben soportar por sí solos los esfuerzos de compresión debido al apilamiento, los esfuerzos de flexión y los de aplastamiento lateral.

Estibas

La estiba es una plataforma de almacenamiento, manutención y transporte. Soporta la mercancía y asegura todas las operaciones de la cadena de distribución. Desempeña un importante papel ya que está presente durante todo el ciclo de distribución.

• Sacos: Son embalajes fabricados básicamente a partir de una o más capas tubulares planas, de película plástica flexible, cerrados al menos por uno de sus extremos. Para su producción se combinan eventualmente con otros materiales flexibles con el objeto de cumplir con las características requeridas para el llenado y la cadena de distribución de productos.

Para evitar el deslizamiento de los sacos estibados que cuando están llenos adquieren forma de cojín, la superficie de los mismos debe ser áspera. Los sacos se fabricaban tradicionalmente con fibra de yute o algún material natural semejante. Sin embargo, estas fibras han sido remplazadas para producir sacos hechos a partir de materiales sintéticos o de papel, debido a factores económicos, apariencia, propiedades mecánicas, y riesgo de infestación o propagación de insectos.

Entre las mercancías así empacadas se encuentran los abonos, productos químicos, y algunas frutas y hortalizas, que debido a sus características de resistencia pueden ser embaladas a granel, como es el caso de los cítricos y tubérculos.

• Contenedores flexibles para distribución a granel: Son embalajes flexibles que no pueden manejarse manualmente cuando están llenos. También son conocidos como Bigs bags. Han sido concebidos para la distribución a granel de materiales sólidos en forma de polvo, gránulos o pasta y diseñados para ser levantados desde la parte superior por sistemas integrales permanentes o desmontables, limitando su capacidad máxima. 

Los contenedores flexibles pueden guardar cargas de más de 1.000 Kg. de peso. Están fabricados a partir de láminas o material plástico tejido. Pueden tener un forro de film plástico. Existen tres tipos de contenedores flexibles para distribución a granel:

De carga pesada: Diseñados para utilizarse en gran número de cargas y descargas. Pueden ser reparables in situ y en fábrica.

De carga estándar: Diseñados para utilizarse un número limitado de cargas y descargas, no son reparables.

De un solo uso: Diseñados para utilizarse una sola vez.

• Garrafas: Son embalajes usualmente elaborados con vidrio, aunque también los hay en metal, cerámica o plástico. Cuando se utilizan como embalaje para transporte, deben protegerse con materiales de amortiguamiento
• Tambores o bidones: Son recipientes cilíndricos, generalmente con una capacidad entre 10 y 240 litros. Fabricados con acero, plástico o cartón, son utilizados para el transporte a granel de algunos alimentos en estado líquido o pastoso, como pulpas de frutas, y para el transporte de productos químicos y mercancías peligrosas.
• Cuñete: Son recipientes metálicos o plásticos, generalmente con una capacidad de 5 galones. Frecuentemente se usan para gasolina y líquidos similares.
• Toneles: Son recipientes cilíndricos fabricados con madera. Se utilizan para el almacenamiento y transporte de vino, whisky, cerveza y bebidas alcohólicas. La capacidad volumétrica de un tonel puede oscilar entre 5 y 5.000 litros.

Análisis para la escogencia de empaques o embalajes en la DFI

Antes de elegir empaque o embalajes para exportar productos, es necesario anticiparse a los eventos que pueden afectar los productos durante el transporte y el tránsito internacional y en general durante las distintas faces de la DFI. Los puntos a considerar pueden ser:

• Ruta: Términos de recorrido total del transporte que se vaya a realizar.
• Manejo: El apilamiento al que deberá estar sometido en camiones, bodegas o almacenes.
• Cargue: La manera en que será cargado, descargado y manipulado (ganchos, atarrayas, plataformas, montacargas, grúas, altura desde que será soltado al terminal o al lugar de estiba),
• Clima: Las condiciones de humedad o calor a los que será sometido, tanto en el país de origen como en el de utilización.
• Aduana: Las revisiones aduaneras (con las consiguientes aperturas y cierres del embalaje) a los que se verá sometido.
• Posición: Las posiciones en las que podrá manipularse y estibarse.
• Almacenamiento: Los almacenes en los que se ubicará.
• Idioma: Los países de transbordo y destino (para el idioma de las marcas).
• Transporte: Los medios de transporte que se van a utilizar (el avión requiere de embalajes más livianos).

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